鎳在人類物質文明發展過程中起著重要作用。由于鎳和鐵的熔點較接近，鎳被古人誤認為是很好的鐵。在古代，中國、埃及和巴比倫人都曾用含鎳很高的隕鐵制作器物，且由于鎳不生銹，也被秘魯土著人看做是銀。早在公元前235年，我國就開始使用鎳礦物制造硬幣，而白銅即銅鎳合金在公元前200年就被我國古人發明和使用了。

鎳在人類物質文明發展過程中起著重要作用。由于鎳和鐵的熔點較接近，鎳被古人誤認為是很好的鐵。在古代，中國、埃及和巴比倫人都曾用含鎳很高的隕鐵制作器物，且由于鎳不生銹，也被秘魯土著人看做是銀。早在公元前235年，我國就開始使用鎳礦物制造硬幣，而白銅即銅鎳合金在公元前200年就被我國古人發明和使用了。

主要的鎳消費國，也是不銹鋼主要生產國，有日本、美國、德國、俄羅斯、意大利、法國和韓國。在主要鎳消費國中，僅有俄羅斯是鎳資源國家，其余的消費國幾乎沒有可供開采的鎳礦，主要依靠進口鎳精礦和其他初加工鎳產品。鎳資源的不斷消耗，資源儲量的不斷減少，尋找并合理開采新鎳礦與加大鎳資源再生工業發展成為了當前鎳行業發展的重要任務。