銅是人類最早發現的金屬之一，也是人類最早開始使用的金屬。考古學家在伊拉克北部發掘的由自然銅制造的銅珠，據推測已超過1萬年。

在近代工業中，銅被廣泛應用于電力、電子工業，到20世紀60年代，這兩個工業中用銅量占據28%，到1997年，這兩個行業仍是銅消耗的主要領域，占比25%。后來銅被廣泛地應用于電氣、輕工、機械制造、建筑工業、交通運輸等領域。銅的消費市場也由2000年前的歐美國家，轉到2000年后的中國、俄羅斯、印度和巴西等發展中國家。

過去幾年全球銅消費量呈小幅攀升態勢。2014年全球精煉銅消費量為2290.5萬噸，同比增長8.9%。全球范圍內經濟放緩，銅需求減少。中國最為全球最大的消費國，消費量占總消費量的40%。雖然中國銅需求繼續增長，但受經濟放緩影響，需求增幅有限。