铜是人类最早发现的金属之一，也是人类最早开始使用的金属。考古学家在伊拉克北部发掘的由自然铜制造的铜珠，据推测已超过1万年。

在近代工业中，铜被广泛应用于电力、电子工业，到20世纪60年代，这两个工业中用铜量占据28%，到1997年，这两个行业仍是铜消耗的主要领域，占比25%。后来铜被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、交通运输等领域。铜的消费市场也由2000年前的欧美国家，转到2000年后的中国、俄罗斯、印度和巴西等发展中国家。

过去几年全球铜消费量呈小幅攀升态势。2014年全球精炼铜消费量为2290.5万吨，同比增长8.9%。全球范围内经济放缓，铜需求减少。中国最为全球最大的消费国，消费量占总消费量的40%。虽然中国铜需求继续增长，但受经济放缓影响，需求增幅有限。